Triste final para el sueño copero del Elche. El equipo de Pacheta quedó apeado del torneo del KO a manos del Athletic de Bilbao en una agónica tanda de penaltis que se decidió en la muerte súbita tras disponer de dos «bolas de partido» para llevarse el pase a octavos. El Athletic, uno de los Reyes de Copas, seguirá adelante en la competición.
Se dieron todos los ingredientes para disfrutar de una gran noche de fútbol en el Martínez Valero. Un Elche que venía haciendo bien las cosas en Copa del Rey ante un Athletic que quería redimirse en una competición que no gana desde hace tres décadas. Pacheta alineó un once con los jugadores protagonistas de Copa, «con los que nos han traído aquí», como le gusta decir al técnico burgalés, con solo Dani Calvo, Fidel y Óscar Gil como habituales en liga.
El partido arrancó con un Athletic lanzado al ataque y que logró un gol tempranero. Raúl García envió un pase en profundidad a Iñaki Williams, el atacante vasco ganó la espalda a la defensa local y batió a San Román con un tiro colocado para abrir el marcador. El tanto visitante cogió frío al Elche, que todavía estaba buscando su sitio ante todo un grande de Primera División.
Pero los ilicitanos se despojaron pronto de sus complejos y se mostraron atrevidos para dominar la posesión y las ocasiones. La primera llegada de peligró llegó con un zurdazo de Pere Milla que obligó a estirarse a Herrerín, y después el propio Pere Milla protagonizó una oportunidad que acabó anulada por fuera de juego. El Elche, empujado por casi 14.000 almas en el Martínez Valero, buscaba el empate, y lo consiguió. Minuto 40, bonita jugada personal de Josan, que centró y encontró la cabeza de Fidel para igualar la contienda.
El empate a uno, con el que se llegó al descanso, hacia justicia a los méritos del Elche, superior en gran parte de la primera mitad. Algo que vio Garitano y que le llevó a mover el banquillo en el descanso para dar entrada a Muniain por Córdoba. En la reanudación, los ilicitanos dispusieron de una clara ocasión con un remate de Mfulu que se marchó desviado, uno de los pocos avisos de un Elche que se vio superado por un Athletic que se hizo con la posesión y con presencia en campo contrario.
Pese a ello, los vascos apenas ponían a prueba a San Román, por lo que Pacheta movió sus piezas de forma paulatina. Al cuarto de hora entró Iván Sánchez por Fidel, después Folch por Mfulu y, en la recta final, Yacine ocupó el lugar del fatigado Mourad. Los cambios daban al Elche la frescura suficiente para aguantar el empate. Por su parte, Garitano reforzó el centro del campo con Unai López por Beñat, y el costado izquierdo con Yuri por Balenziaga.
En la recta final, Óscar Gil tuvo la sentencia con un disparo desde la frontal tras pase de la muerte de Folch, pero el disparo del canterano se marchó alto para desgracia de toda la parroquia franjiverde. Acababa así el timepo reglamentario de un vibrante partido para dar paso a la prórroga, media hora más de partido en la que el cansancio fue la nota dominante. Hubo tiempo para un cuarto cambio en cada escuadra: en el Elche entró Nino por Pere Milla, y en el Athletic Villalibre por Lekue.
El tiempo de prolongación tuvo como protagonista al Athletic, que sometió al Elche, lastrado por el cansancio con jugadores como Tekio y Josan con serias dificultades para jugar. Tuvo la sentencia el conjunto bilbaíno en la segunda mitad con una ocasión de Williams que desbarató, héroe, San Román. Y de ahí, a los fatídicos penaltis que acabaron con el Elche fuera de la Copa.
El propio San Román paró el primer penalti de Raúl García, marcó Manuel Sánchez después y también anotó Muniain. Llegó el turno para el gol de Folch y la parada de San Román ante Unai López. Nino marcó después y puso la situación muy de cara para el Elche. Williams anotó su penalti y Yacine envió a las nubes el primer ‘match ball’. Villalibre recortó distancias y llegó un momento clave: Herrerín detuvo el penalti de Iván Sánchez en posición adelantada que el árbitro no interpretó como sancionable. Tablas en los penaltis que se decidieron en la muerte súbita: gol de Yuri, gol de Dani Calvo, gol de Vesga y fallo de Tekio.
Amargura para la parroquia franjiverde, que en pocos instantes pasó de verde en la siguiente ronda a darse de bruces con la dura realidad de la eliminación desde los once metros. Tras este triste episodio, el Elche deberá centrarse en la liga, cuyo próximo compromiso será el domingo, a las 16:00, en el campo del Almería.
Ficha técnica
Elche CF, 1 (4): San Román; Tekio, Nacho Pastor, Dani Calvo, Óscar Gil; Manuel Sánchez, Mfulu (Ramón Folch, min. 71), Fidel (Iván Sánchez, min. 65), Josan, Pere Milla (Nino, min. 97); y Mourad (Yacine, min. 80).
Athletic, 1 (5): Herrerín; Capa, Unai Núñez, Íñigo Martínez, Balenziaga (Yuri, min. 76); Vesga, Beñat (Unai López, min. 64), Lekue (Villalibre, min. 104), Córdoba (Muniain, min. 45), Raúl García; y Williams.
Goles: 0-1, Williams (min. 4); 1-1, Fidel (min. 40).
Árbitro: Munuera Montero (comité andaluz). Amonestó con tarjeta amarilla a Manuel Sánchez, Óscar Gil; Yuri, Íñigo Martínez.
Incidencias: partido correspondiente a los dieciseisavos de la Copa del Rey, disputado en el estadio Martínez Valero (Elche) ante 13.834 espectadores.
Sucesoshace 4 semanas
