Tres meses después, por fin, el fútbol volvió a su particular «nueva normalidad» en el Martínez Valero. Y lo hizo con un gris empate a uno entre Elche y Extremadura. Las gradas del estadio franjiverde vacías, solo pobladas en un sector concreto por las siluetas de cartón de unos 600 aficionados y por los jugadores suplentes, desplazados del banquillo por motivos de seguridad. Circunstancias extrañas, incluso variopintas, pero necesarias para el regreso del balonpié y, en concreto, de un Elche CF que volvió a lucir su franja.
El optimismo del regreso del fútbol contrastó con lo visto sobre el césped, sobre todo desde el punto de vista local. El equipo de Pacheta, con varios jugadores lejos de su mejor nivel por razones obvias, mostró una imagen pobre frente a un Extremadura mejor plantado en el terreno de juego. Los de Mosquera llegaban con mayor facilidad al área franjiverde, pero mostraban escasez de pólvora en los metros finales. Por su parte, los ilicitanos buscaban la internada por banda, aunque la presión rival frustraba sus acercamientos.
Pero el fútbol, con o sin aficionados, se toma la licencia de, en ocasiones, contradecir la lógica: cuanto más cerca parecía el gol del Extremadura, llegó el tanto del Elche. Un ataque que inició Pere Milla llevó el balón a Escriche, escorado a la derecha, para lanzar un centro raso hacia el área pequeña, donde Jonathas empujó el balón a la red (1-0). Un gol, que a la postre, fue la mejor noticia de la primera parte para los palmereros, que sufrieron para mantener su ventaja hasta el descanso.
Tras la reanudación, Pacheta movió el banquillo para sentar a un fatigado Jonathas y dar entrada a Claudio Medina. La segunda mitad comenzó con un guión similar, el Extremadura ganando presencia en campo rival y el Elche, sin poder carburar como antes del parón. Sin embargo, esta vez el conjunto extremeño sí tuvo suerte de cara a puerta. En el minuto 52, una acción ofensiva culminó con una buena definició de Bustos para equilibrar el marcador (1-1).
El gol visitante hacía justicia a lo visto sobre el terreno de juego, pero Pacheta buscó al reacción para llevarse la victoria. De una tacada, Nino e Iván Sánchez entraron por Pere Milla y Escriche, y más tarde debutó el juvenil Diego Bri para sentar a Mfulu. El técnico local cambiaba el esquema para meter más mordiente en ataque y dar creatividad al centro del campo con Iván Sánchez.
Los cambios mejoraron ligeramente el juego del Elche, pero los locales no encontraron la comodidad suficiente sobre el césped del Martínez Valero para llegar con claridad al área rival. En los últimos minutos, el equipo visitante se quedó con un jugador menos por expulsión de Cristian, tras una agresiva entrada sobre Iván Sánchez. Nino gozó de una ocasión en el tiempo de descuento, pero hasta cinco defensores del Extremadura acudieron para tapar su disparo desde dentro del área.
Al final, el regreso del Elche al nuevo fútbol deparó un 1-1 que sabe a poco, pero que se debe valorar en la excepcionales circunstancias que rodean a la Liga en el contexto actual. Con el punto sumado, los de Pacheta poseen 47 en su casillero y seguirá en play-off en la presente forma. Ahora, sin tiempo, toca centrarse en el siguiente compromiso: el lunes 15, a las 19:30, en el Toralín frente a la Ponferradina.
Ficha técnica
Elche CF, 1: Édgar Badia; Óscar Gil, Josema, Gonzalo Verdú, Juan Cruz; Mfulu (Diego Bri, min. 76), Ramón Folch, Josan (Andoni, min. 85), Escriche (Iván Sánchez, min. 63), Pere Milla (Nino, min. 63); y Jonathas (Claudio Medina, min. 46).
Extremadura, 1: Casto; Ale Díez, Fran Cruz, Granero, Bastos; Cristian, Zarfino, Olabe (Sergio Gil, min. 67), Pastrana (Mosquera, min. 91); Pinchi (Rocha, min. 78) y Álex Alegría.
Goles: 1-0, Jonathas (min. 21); 1-1, Bastos (min. 52).
Árbitro: Figueroa Vázquez (comité andaluz). Amonestó con tarjeta amarilla al local Óscar Gil; y a los visitantes Fran Cruz y Olabe.
Incidencias: partido correspondiente a la jornada 32ª de la Liga SmartBank (Segunda División), disputado en el estadio Martínez Valero (Elche). Antes del inicio del encuentro se guardó un minuto de silencio en memoria de los fallecidos por la pandemia de coronavirus, y de Laura Catalá, madre del director de marketing del Elche CF, Jorge Pérez Catalá.