Todo se decidirá en Montilivi. Elche y Girona empataron a cero en el estadio Martínez Valero en la ida de la final del play-off de ascenso a Primera División. Un partido en el que el equipo franjiverde fue mejor sobre el maltrecho césped pero que terminó, finalmente, sin goles. Pacheta apostó por un esquema 3-5-2, regresando a la zaga con tres centrales y dos carrileros y dispuestos a incomodar el juego del Girona. La jugada salió bien al técnico franjiverde, consciente de que el mal estado del terreno de juego haría imposible un juego basado en la circulación.

La contundencia y solidez defensiva permitió al Elche no solo anular al pichichi Stuani, sino hacerse con el dominio del balón y alejar la línea ofensiva del Girona. De hecho, fue el equipo ilicitano el que dispuso de mejores ocasiones, aunque pocas, para adelantarse en el marcador. Mediada la primera parte, un centro de Juan Cruz al segundo palo acabó con un remate de cabeza de Nino, desviado. Antes, Escriche probó fortuna con un disparo lejano que se marchó alto.

El Elche supo manejar el partido para llegar con 0-0 al descanso, y tratar de mantener el guión y aprovechar alguna contra en la segunda mitad. El Girona no se quedó atrás y dio un paso adelante para buscar ocasiones. Tuvo las más claras en la cabeza del zaguero Ignasi Miquel, que dispuso de dos oportunidades en posición franca para marcar pero no ajustó la puntería. Samu Sáiz también lo intentó con un tiro desde la frontal que se marchó cerca del poste. Ante ello, Pacheta decidió mover el banquillo para dar entrada a Josan por Escriche. Con el crevillentino, el técnico buscó más velocidad en ataque para tratar de arañar algo positivo.

La presencia del extremo dio al Elche un nuevo aire, aunque el juego continuó teniendo su principal foco en balones aéreos y la solidez defensiva de ambos conjuntos. Poco a poco, los ilicitanos, recuperaron la compostura de la primera mitad y volvieron a mostrar una férrea consistencia defensiva. En ataque, la mejor ocasión llegó a los pies de Pere Milla: internada de Josan hasta línea de fondo, pase hacia atrás y el disparo del atacante con el interior de su pie zurdo se marchó muy desviado.

Conforme el partido moría, los entrenadores trataban de encontrar soluciones o refresco en los suplentes. Pacheta reforzó el centro del campo con Mfulu en lugar de Iván Sánchez, metió calidad con Fidel por un fatigado Nino y, en los últimos minutos, gestionó esfuerzos con la entrada de Tekio y Claudio Medina por Óscar Gil y Pere Milla. Por su parte, Francisco, técnico del Girona, se mostró más conservador con cambios naturales: Ramalho se sentó por Calavera, y Álex Gallar entró para ocupar el sitio de un desaparecido Borja García.

Las nuevas piezas del tablero equilibraron todavía más las fuerzas de un partido que, finalmente, terminó sin goles, con 0-0 en el marcador. Un resultado que deja totalmente abierta la final del play-off para la vuelta, que será el domingo 23 a las 22:00 en césped gerundense, a priori, en mejor estado que el Martínez Valero. Montilivi dictará cuál de los dos equipos, Elche o Girona, será nuevo miembro de la Liga SmartBank la próxima temporada.

Ficha técnica

Elche CF, 0: Édgar Badia; Óscar Gil (Tekio, min. 86), Gonzalo Verdú, Josema, Dani Calvo, Juan Cruz; Manuel Sánchez, Iván Sánchez (Mfulu, min. 77), Pere Milla (Claudio Medina, min. 86), Escriche (Josan, min. 64); y Nino (Fidel, in. 77).
Girona CF, 0: Riesgo; Maffeo, Juanpe, Ignasi Miquel, Ramalho (Calavera, min. 93); Gumbau, Granell, Jairo (Valery, min. 64), Samu Sáiz, Borja García (Álex Gallar, min. 85); y Stuani.
Árbitro: Arcediano Monescillo. Amonestó con tarjeta amarilla a los visitantes Ramalho y Juanpe.
Incidencias: partido correspondiente a la ida de la final del play-off de ascenso a la Liga SmartBank (Primera División). Antes del comienzo del encuentro se guardó un minuto de silencio en memoria de Periquín, ex jugador del Elche CF fallecido recientemente.