La permanencia del Elche se convierte en un objetivo todavía más difícil. El equipo de Escribá cayó este sábado ante el Atlético de Madrid por 0-1, un resultado que podía parecer predecible antes del inicio del choque pero que sabe a derrota cruel tras la recta final. En el 90, Fidel envió un penalti al palo que pudo suponer un importante punto. Un final que no hizo justicia a la segunda parte del Elche, atrevido y sin complejos contra el principal candidato a la Liga.
Escribá formó de inicio con dos novedades: Pere Milla regresó al ataque y Josema al lateral izquierdo por el lesionado Mojica. Sin embargo, siguiendo la lógica, el Atlético impuso su dominio desde el primer minuto de partido. El equipo del ‘Cholo’ hizo gala de su condición de candidato al título de Liga y encerró al Elche en su campo. Los colchoneros no tardaron en crear ocasiones y pudieron adelantarse en el minuto 11 con un disparo de Suárez que se marchó rozando el palo. El propio uruguayo transformó un gol apenas minutos después, pero el VAR lo anuló al encontrarse en fuera de juego en el momento del pase de Llorente.
El gol visitante parecía cuestión de tiempo, y así fue. Llorente recibió un balón en la frontal del área, chutó de primeras y el balón rebotó en Josema antes de entrar en la portería despistando a Gazzaniga. El Atlético tomaba así la delantera ante un Elche inoperante que se veía desbordado sobre todo por banda derecha con las internadas de Carrasco y sin opción de circular con la gran presión colchonera.
El conjunto de Escribá apenas pudo inquietar a Oblak, víctima de la mayor intensidad de los visitantes, que incluso pudieron aumentar su renta. En la recta final, el colegiado señaló penalti por unas inexistentes manos de Diego González. El propio Melero López, tras revisar la jugada en el monitor del VAR, corrigió su decisión y anuló la pena máxima. Llegó así el final de una primera parte con claro dominio rojiblanco y con muchas cosas por cambiar en los ilicitanos.
Así lo debió ver Escribá, que dio entrada tras la reanudación a Barragán y Piatti por Palacios y Tete Morente, que no cuajaron una buena primera parte. Por su parte, Simeone dio orden a su equipo de adoptar un estilo de juego más conservador. Los madrileños, conscientes de que el resultado era válido para mantener el liderato, bajaron una marcha en ataque, basando su juego en el orden defensivo para evitar cualquier susto.
Ante ello, al Elche le costaba horrores encontrar huecos en la zaga atlética. Lo intentaban los franjiverdes con balones largos a Boyé, pero el argentino, batallador como siempre, no tuvo suerte ante centrales de envergadura como Giménez o Savic. También se las tuvo Pere Milla con Kondogbia, incluso reclamó un penalti que Melero López no señaló al no ver motivos para ello.
Escribá, con el paso de los minutos, sumó dinamita en ataque. Primero entró Nino por Pere Milla, y después saltaron al césped Víctor Rodríguez y Josan por Josema y Marcone. Cambios con claro tinte ofensivo, mientras que Simeone, en su objetivo de mantener el resultado, realizó sustituciones para mantener el control dando entrada a hombres como Koke, Felipe o el ilicitano Saúl.
Con el nuevo panorama, el Elche quiso morir matando en el tramo final. En el 85, tuvo el empate Barragán tras un balón rechazado en el segundo palo, pero su tiro se marchó alto. El equipo ilicitano continuó atacando, pero la fortuna le dio totalmente la espalda. En el minuto 90, Melero López señaló un claro penalti por manos de Llorente, una pena máxima que lanzó Fidel al palo dejando escapar un punto que sabía a oro.
Ficha técnica
Elche CF, 0: Gazzaniga; Palacios (Barragán, min. 46), Dani Calvo, Diego González, Josema (Víctor Rodríguez, min. 79); Marcone (Josan, min. 79), Raúl Guti, Tete Morente (Piatti, min. 46), Fidel, Pere Milla (Nino, min. 70); y Lucas Boyé.
At. Madrid, 1: Oblak; Trippier, Giménez (Felipe, min. 81), Savic, Hermoso; Kondogbia, Marcos Llorente, Lemar (Joao Félix, min. 56), Carrasco; Correa (Koke, min. 64) y Suárez (Saúl, min. 81).
Goles: 0-1, Marcos Llorente (min. 23)
Árbitro: Melero López. Amonestó con tarjeta amarilla a los jugadores locales, Pere Milla, Lucas Boyé y Barragán; y a los visitantes Lemar y Carrasco.
Incidencias: partido correspondiente a la 34ª jornada de la Liga Santander (Primera División), disputado en el estadio Martínez Valero (Elche).