Esperanza. Es lo que se sentía en los prolegómenos del Elche-Athletic en el Martínez Valero. La esperanza de que, tras un mal arranque de temporada, los de Francisco podían sumar el primer triunfo del curso. Pero la esperanza, como la vida, es efímera, sobre todo en el fútbol, y ésta apenas le duró siete minutos a los ilicitanos, los que tardó el debutante Fernández Mercau en abrir el marcador con un gol en propia puerta (0-1). El argentino, una de las novedades en el once en lugar de Clerc, estaba en el lugar y el momento equivocado tras un centro de Berenguer, al que no pudo tapar la zaga local.
El segundo zarpazo llegó en el minuto 13 por medio de Sancet, que transformó una pena máxima que tuvo que confirmar el VAR por falta de Roco sobre Nico Williams (0-2). El pequeño de los Williams fue, precisamente, el protagonista del tercero tras una gran jugada personal en la que superó a Mercau y anotó con un soberbio zurdazo desde fuera del área (0-3). Un resultado demoledor en apenas 20 minutos de juego que arrancó los pitos de al afición.
El Elche, endeble y desdibujado, fue un muñeco a manos de un Athletic con más confianza y espoleado por los 1.500 hinchas vascos presentes en el feudo franjiverde. Mientras la primera parte agonizaba, todavía quedaba tiempo para un gol más. En el 43, error inesperado de Enzo Roco en un despeje de cabeza que aprovechó Berenguer para marcar ante un atónito Édgar Badia (0-4). De nada sirvió el cambio previo de Ponce por Mascarell para sumar piernas en ataque.
Llegó la segunda mitad con más sustituciones. Fidel y John saltaron al terreno de juego en el lugar de Collado y Roco, dos cambios que, al menos, cambiaron la cara al equipo, que ofreció una imagen bien distinta. John aportó más seguridad en defensa, mientras Fidel sumó criterio desde la banda y dinamismo en ataque. Con nuevas y mejores sensaciones, el Elche buscó más la portería rival. Ponce estuvo a punto de marcar tras un pase de la muerte de Lirola en la primera ocasión clara. No falló el argentino en la siguiente, en la que recibió una buena asistencia de su compatriota Boyé (1-4). Un gol que maquillaba el resultado y que ponía algo de luz en una tarde negra.
Valverde, técnico rival, para evitar sorpresas introdujo hombres de refresco como Zárraga o Raúl García. Más tarde entraron Vesga y Guruzeta para terminar de matar el partido. Los ilicitanos, con más intenciones que hechos, trataron de seguir recuperando terreno, pero el Athletic, sin prisas, apostó por aguantar la posesión para dejar pasar los agónicos minutos que le restaban al partido.
Al final, el 1-4 quedó como resultado definitivo, una derrota dura del Elche que, pese a la ligera reacción de la segunda mitad, debe hacer cambiar muchas cosas en el equipo franjiverde. Los de Francisco no encuentran el camino y solo han sumado un punto de los 15 que se han disputado hasta la fecha. El siguiente compromiso, como si de una visita al dentista se tratase: Barça-Elche en el Camp Nou el sábado 17 de septiembre a las 16:15.
Ficha técnica
Elche CF,1: Édgar Badia; Lirola (Josan, min. 65), Bigas, Roco (John, min. 46), Mercau; Mascarell (Ponce, min 37), Gumbau (Raúl Guti, min. 71), Quina, Collado (Fidel, min. 46); Pere Milla y Lucas Boyé.
Athletic Club, 4: Unai Simón; De Marcos, Vivian, Íñigo Martínez, Lekue; Sancet (Raúl García, min. 63), Dani García (Vesga, min. 72), Berenguer, Nico Williams (Zarraga, min. 63), Muniain; e Iñaki Williams (Guruzeta, min. 77).
Goles: 0-1, Nico Fernández, en propia (min. 8); 0-2, Sancet, de penalti (min. 13); 0-3, Nico Williams (min. 21); 0-4, Berenguer (min. 43); 1-4, Ponce (min. 58)
Árbitro: Melero López (comité andaluz). Amonestó a los jugadores locales Mascarell, Roco y Bigas.
Incidencias: partido correspondiente a la 5ª jornada de la Liga Santander (Primera División), disputado en el estadio Martínez Valero (Elche) ante 24.176 espectadores.