Los caminos del Elche CF y de Pacheta se vuelven a cruzar pero, por primera vez desde la salida del técnico burgalés en agosto de 2020, el reencuentro se producirá en el Martínez Valero. Será el próximo sábado a partir de las 16:15 horas en el duelo de la jornada 25 entre el Elche y el Real Valladolid. El ahora entrenador del Pucela regresa a la que fue su casa durante tres temporadas.
Pacheta se ganó el cariño de la afición franjiverde nada más aterrizar en el Martínez Valero, donde dejó una huella imborrable y escribió su nombre con letras de oro en la historia centenaria del club al conseguir dos ascensos: uno a Segunda en 2018 y otro a Primera en 2020. El de Salas de los Infantes ha sido clave en la historia reciente del Elche y no se pueden entender los últimos éxitos deportivos del equipo en la máxima categoría sin su aportación.
Aterrizó en Elche en febrero de 2018 para coger las riendas de una escuadra que zozobraba en Segunda B cuando el objetivo era el ascenso. Lo consiguió tras encadenar 16 partidos sin perder y logrando el salto de categoría por la vía más difícil. Un exigente play-off en el que tuvo que tumbar en eliminatorias a doble partido al Real Murcia, Sporting de Gijón B y Villarreal B.
A la temporada siguiente, su mensaje siempre fue el de consolidar al club en la categoría de plata. En su primer año en Segunda, el Elche completó un buen campeonato y certificó la permanencia con holgura. Pacheta tenía claro su hoja de ruta: para pelear por algo más en Segunda, el objetivo de un equipo como el Elche primero debía pasar por la permanencia, sobre todo teniendo en cuenta la dramática temporada 16-17. Cuando la salvación estuviera conseguida, entonces se podría soñar por algo más. Tras la victoria el 8 de marzo de 2020 en Vallecas (2-3), previo paso al parón por la pandemia, el discurso cambió por completo.
El Elche ya tenía en su casillero 46 puntos a falta de 11 jornadas, es decir, más de media permanencia bajo el brazo. La ilusión se disparó y el equipo dio un paso al frente para competir por entrar en el play-off de ascenso. Con mucho sufrimiento lo consiguió. El conjunto franjiverde partía como la Cenicienta y dio la sorpresa superando al Real Zaragoza y al Girona. El Elche era equipo de Primera División, algo impensable a principio de temporada. El liderazgo de Pacheta fue clave para que la plantilla se creyese con opciones de pelear de tú a tú ante los mejores rivales de la categoría.
Por todo ello y por lo que Pacheta representaba para el club y su afición, sorprendió enormemente que el propietario Christian Bragarnik apostara por un cambio en el banquillo. La llegada de Jorge Almirón, su representado, estaba decidida incluso antes de que se disputara el play-off de ascenso. El preparador argentino era el elegido por su compatriota para tomar las riendas del proyecto, presumiblemente en Segunda. Pero Pacheta y sus chicos tenían otros planes, subir al equipo de Segunda B a Primera en dos años. En total, más de 100 partidos como entrenador del Elche.
Pacheta ya se ha enfrentado al equipo ilicitano hasta en dos ocasiones desde su salida en agosto de 2020. En abril de 2021 le ganó al Elche por 3-1 en El Alcoraz cuando era entrenador de la SD Huesca y en la primera vuelta de la presente campaña también se llevó el gato al agua con el Valladolid, que se impuso por 2-1 en Zorrilla. El partido del próximo sábado será especial y la afición franjiverde seguro que le brinda un bonito homenaje por su extraordinaria trayectoria al frente del conjunto ilicitano.
El Elche-Valladolid, partido de reencuentros
No sólo Pacheta cuenta con pasado franjiverde. Su segundo Chema Monzón es ilicitano y, desde que se conocieran en el Martínez Valero, no han separado sus caminos. Además, el actual director deportivo vallisoletano, Fran Sánchez, también formó parte de la entidad ilicitana durante tres temporadas hasta 2017. Pero más allá de eso, los nombres que más suenan a los aficionados son los de los futbolistas. En el Pucela hay varios jugadores que han vestido la camiseta del Elche: Lucas Olaza, Kike Pérez, Sergio León, Iván Sánchez y Luis Pérez.