Una vez eliminado de la Copa del Rey ante el Atlético de Madrid (0-4), el Elche CF se centra de nuevo en su verdadero y principal objetivo: el ascenso a Primera División. El equipo de Eder Sarabia sufrió anoche en el Martínez Valero un duro repaso del líder de Primera, que a medio gas resolvió la eliminatoria de octavos de final en apenas media hora. Una derrota que entra dentro de la lógica cuando te enfrentas al rival más en forma a nivel Europeo y que no debe empañar el gran torneo copero que ha firmado el conjunto franjiverde sobre todo en las eliminatorias anteriores, con una exhibición de juego en los dieciseisavos de final ante la UD Las Palmas (4-0). Lo fundamental ahora es que la derrota en la Copa del Rey no pase factura mental ni físicamente en la Liga.

El Elche ha visto truncada su ilusión por seguir avanzando en el torneo del KO pero sigue siendo uno de los equipos más en forma de Segunda. La segunda vuelta del campeonato acaba de empezar y las opciones de ascenso no solo están intactas, sino que colocan a los ilicitanos como uno de los rivales a batir, junto a la UD Almería. En Liga, el Elche no pierde desde el 8 de noviembre, cuando hincó la rodilla en casa precisamente ante el Almería, el líder de la categoría. Los de Sarabia han encadenado ocho jornadas sin perder, con cinco victorias y tres empates; y con cinco porterías a cero. De hecho, el conjunto franjiverde cuenta con la defensa más sólida de la Liga, puesto que ha encajado solo 15 goles en 22 jornadas, y de esos 15, siete fueron en los primeros cinco partidos, cuando el equipo todavía estaba en proceso de adaptación tras los fichajes de última hora en verano. Es decir, el Elche ha encajado ocho goles en los últimos 17 encuentros de Segunda, dejando su portería a cero en once ocasiones. Unos guarismos defensivos que le convierten en un claro candidato al ascenso directo.

Por otro lado, cabe destacar que el equipo ilicitano ha cosechado más derrotas en las primeras cuatro jornadas que en las 18 restantes. En los primeros partidos perdió ante Huesca (0-1), Albacete (1-0) y Zaragoza (3-0). En el resto de la temporada, lleva diez victorias, seis empates y dos derrotas (Racing de Ferrol y Almería). Además, por primera vez en lo que va de campeonato, ha enlazado tres victorias consecutivas y cuatro porterías a cero. Todos estos guarismos le han permitido alcanzar por primera vez esta temporada los puestos de ascenso directo, y se mantiene en la pelea por el liderato, que está a tres puntos.

Cierto es que una de las asignaturas a mejorar está en los partidos lejos del Martínez Valero, pero también hay que tener en cuenta que el Elche no pierde a domicilio desde principios de octubre, cuando David Affengruber resbaló en A Malata. Hasta el momento, son tres victorias como visitante: Málaga (0-3), Eibar (0-2) y Castellón (0-2). El próximo sábado en El Molinón (18:30 horas) los de Eder Sarabia tendrán la oportunidad de volver a dar un paso al frente tras la brillante actuación en Castalia, donde despidió el 2024 por todo lo alto.

El Elche visita al Sporting de Gijón, un rival directo en la lucha por el ascenso. Los asturianos han enlazado cinco jornadas sin ganar con dos empates (Mirandés y Oviedo) y tres derrotas (Cartagena, Racing de Ferrol y Málaga). Los de Rubén Albes, que perdieron en la primera vuelta en el Martínez Valero por 2-1, han encajado dos tropiezos consecutivos en su estadio: derrota por 1-3 ante el Racing de Ferrol y de nuevo por 1-3 ante el Málaga.

Derrota dolorosa del Elche ante el Atlético de Madrid (0-4) en un partido en el que desde el principio estuvieron fuera de la eliminatoria tras un gol de Sorloth a los 8 minutos. El noruego hizo lo propio desde el punto de penalti y en la segunda mitad Rodrigo Riquelme y Julián Álvarez completaron la goleada para bajar a los ilicitanos de la nube y poner el foco únicamente en la liga tras desvanecerse el sueño copero.

Ambiente de gala el que acogió el Martínez Valero, con la mejor entrada de la temporada. En lo deportivo hasta ocho rotaciones introdujo Sarabia con respecto al triunfo ante el Zaragoza. El técnico bilbaíno dio entrada a San Román, Diaby, John Chetauya, Rashani, Gerard Hernández, Mendoza, Sory Kaba y Agustín Álvarez, además de Bigas, Salinas y Nico Fernández.

Pese a salir mejor al césped, el Elche recibió un gol de Sorloth a los ocho minutos para adelantar al conjunto colchonero y poner el 0-1. El equipo dirigido por Eder Sarabia intentó buscar el empate a través de tener el balón, pero una y otra vez se estrellaban en el muro que había construido el equipo del Cholo Simeone. A ello, un penalti absurdo de Bambo Diaby fue trasformado nuevamente por Sorloth para poner el 0-2 en el marcador.

Los franjiverdes eran un querer y no poder, con los rojiblancos muy cómodos con el guion que se estaba dando. Así se llegaba al final de los primeros 45 minutos, con un arbitraje muy discutido a la hora de mostrar tarjetas amarillas, siempre cayendo de lado del Elche.

Si en la segunda mitad los pupilos de Sarabia creían tener posibilidades de lograr la igualada, Cuadra Fernández se encargó de desvanecerlas al mostrar la segunda amarilla y expulsar a Nico Fernández. El Atlético cerró el partido, primero gracias a un golazo de Riquelme a la hora de encuentro y Julián Álvarez marcó el cuarto y matar el partido. Baño de realidad del equipo de Primera División para enlazar 15 victorias consecutivas y poner el foco únicamente en la liga, el próximo compromiso en Gijón ante el Sporting el sábado (18:30 horas).

Ficha técnica:

Elche C.F. (0): San Román; John, Diaby (Mario Gaspar 79′), Bigas (Affengruber 69′), Salinas (Álex Martín 62′); Mendoza (Guti 79′), Nico Fernández, Gerard Hernández (Febas 69′), Rashani; Sory Kaba, Agustín Álvarez.

Atlético de Madrid (4): Musso; Azplicueta, Witsel, Le Normand; Marcos Llorente (Lemar 72′), Gallagher (Reinildo 65′), Kokee, Samuel Lino (De Paul 65′); Ángel Correa, Rodrigo Riquelme (Julián Álvarez 72′); Sorloth (Molina 46′).

Goles: 0-1 (Sorloth 8′), 0-2 (Sortloth 28′), 0-3 (Riquelme 61′), 0-4 (Julián Álvares 75′)

Árbitro: Cuadra Fernández (Comité balear). Amonestó con tarjeta amarilla a los locales Agustín Álvarez y John y expulsó a Nico Fernández. Por parte de los visitantes amonestó a Le Normand.

Incidencias: Partido correspondiente a los octavos de final de Copa del Rey, disputado en el Estadio Martínez Valero ante 26.405 espectadores.

Tras la goleada sufrida del Elche ante el Atlético de Madrid, Eder Sarabia fue claro en su análisis en rueda de prensa: “Hasta la expulsión si hemos dado la cara. Sabíamos que ellos eran mejores, pero en el fútbol no siempre gana el mejor. Teníamos ilusión, pero ha habido detalles que no hemos estado tan bien y ellos los errores te los pagan caro”.

“No hemos estado finos en los dos primeros goles. El sábado tenemos un partido exigente, le hemos dado importancia, pero todos los que hemos jugado entre semana hemos hecho cambios”, ha añadido sobre la situación del equipo.

El entrenador bilbaíno comentó que tienen que recuperar mentalmente a sus futbolistas de cara al encuentro ante el sábado: “Sobre todo, hay que mirar hacia delante, de aquí a final de temporada vamos a tener muchas finales. Tenemos que saber exigirnos más con el objetivo de jugar en Primera”. También comentó que no le gustó el arbitraje de Cuadra Fernández.

“Muy agradecido porque han apoyado y no ha habido reproches. Han peleado con nosotros, nos han empujado y al margen del resultado, si están con nosotros van a disfrutar y nos van a ayudar en el objetivo”, concluyó en cuanto a la afición.

Por su parte el Cholo Simeone comentó sobre el Elche que ojalá la temporada que viene se vean las caras en Primera División.

Mientras que Agustín Álvarez recalcó en su comparecencia que seguirán trabajando para dar más alegrías a la afición y que el partido no va a cambiar el guion de la temporada.