La Dama de Elche cumple este 4 de agosto 129 años desde que fue descubierta en el yacimiento de La Alcudia, un hallazgo que marcó la historia de la arqueología española y convirtió al busto íbero en el mayor símbolo patrimonial de la ciudad. Casi siglo y medio después, el deseo de que la pieza regrese de forma temporal o permanente a Elche sigue tan vivo como el primer día.

Durante décadas, instituciones y sociedad ilicitana han reclamado la cesión de la escultura. Sin embargo, el principal obstáculo continúa siendo el criterio de los técnicos del Ministerio de Cultura, que consideran que el traslado puede suponer un riesgo para su conservación. Esa misma protección es la que dificulta que pueda repetirse una cesión como la que permitió su regreso a Elche en 2006.

A pesar de los numerosos estudios realizados, la Dama de Elche sigue guardando algunos de sus secretos. Las últimas excavaciones arqueológicas en el lugar donde fue encontrada apuntan a que la escultura fue ocultada deliberadamente en la muralla del asentamiento ibérico. Esa circunstancia habría sido clave para evitar su destrucción, a diferencia de otras esculturas de la misma época.

Los análisis también han confirmado que el busto fue utilizado como urna funeraria para albergar las cenizas de un personaje relevante de la sociedad íbera. Sobre su forma original, los investigadores mantienen diferentes teorías: mientras algunos sostienen que siempre fue un busto, otros creen que pudo formar parte de una escultura completa, posiblemente sedente.

Los estudios sobre la piedra empleada en su elaboración han determinado que el escultor utilizó material procedente de las canteras de Ferriol. Su elaborado tocado, las joyas y los adornos que luce reflejan el alto rango de la mujer representada, cuyo rostro serio y solemne ha convertido a la Dama en una de las imágenes más reconocibles del patrimonio histórico español.

Su descubrimiento en 1897 tuvo una enorme repercusión internacional. Ese mismo año la escultura abandonó Elche rumbo al Museo del Louvre, donde permaneció hasta su regreso a España en 1941. Desde entonces, únicamente ha vuelto a la ciudad en dos ocasiones, siendo la última en 2006 con motivo de una exposición extraordinaria.

Actualmente, la Dama de Elche ocupa un lugar destacado en la colección íbera del Museo Arqueológico Nacional, donde permanece protegida en una vitrina diseñada para garantizar su conservación.

Cada 4 de agosto, Elche recuerda el aniversario de un hallazgo que cambió la historia de la ciudad. También renueva el deseo compartido por generaciones de ilicitanos: que la Dama de Elche, símbolo universal de la cultura íbera y emblema de la ciudad, pueda volver algún día al lugar donde fue encontrada.