Volvió la Liga tras el parón y en el seno del Elche se pensaba que, por qué no, el equipo podía dar la sorpresa en el Metropolitano frente al Atlético de Madrid. Con nuevo técnico y las ideas renovadas, el conjunto ilicitano, bajo el mando de Pablo Machín, ofreció una imagen más que decente en la capital, pero no pudo superar la calidad de un rival de alto nivel que, finalmente, se impuso por su mejor pegada.
El Elche arrancó el encuentro con buenas sensaciones y hasta con tramos de control del partido. Los de Machín, sin complejos, mostraron orden defensivo y atrevimiento en ataque. De hecho, fue el conjunto palmerero el primero en tirar a puerta en una acción de Pere Milla que se marchó alto. Sin embargo, este fue el único peligro del equipo de Machín, que sufrió un duro revés cuando el partido se dirigía al descanso. Gonzalo Verdú cometió falta sobre Morata cuando encaraba portería y el árbitro, Cuadra Fernández, a instancias del VAR, mostró la roja directa al capitán.
La expulsión dejó con diez al Elche y con un contexto complicado por delante. Sin embargo, al poco de la reanudación, las fuerzas numéricas se igualaron porque Hermoso cometió falta sobre Palacios y vio la segunda amarilla, dejando al Athletic del “Cholo” también con diez sobre el césped. La esperanza florecía de nuevo para los visitantes, pero rápidamente se encargó el equipo colchonero de neutralizarla. En el minuto 55, Joao Felix abrió el marcador con un cabezazo a placer tras centro en corto de Griezmann.
De nuevo, el Elche debía remar a contracorriente. Machín decidió mover piezas y buscar fuerzas renovadas en ataque con la entrada de Ponce y Collado por Roger y Boyé, pero sus intenciones quedaron frenadas por el segundo del Atlético. En el minuto 74, Morata protagonizó una buena jugada personal, disparó desde dentro del área, el balón dio en Mascarell y entró en la portería tras realizar un globo muy alto.
Tras la expulsión, arrancó la segunda parte en un contexto diferente para el Elche. Tocaba aportar una dosis extra de orden y concentración para evitar las acometidas del Atlético, que no tardaron en llegar con un disparo de Joao Félix que se marchó fuera por poco. Las fuerzas se equilibraron en apariencia con la expulsión de Hermoso, que vio la segunda amarilla, pero el equipo de Simeone logró un golpe de confianza adelantándose en el marcador por después por medio de Joao Felix. El portugués recibió un pase elevado y remató a puerta vacía (1-0).
Con nada que perder, Machín echó el resto. Se marcharon del césped Palacios, Guti y Milla y entraron Tete Morente, Fidel y Quina. Este último fue un peculiar protagonista puesto que apenas duró cuatro minutos sobre el terreno de juego: dos tarjetas amarillas fugaces terminaron con sus pasos camino de los vestuarios. Una anécdota con que se llegó al final del partido y, por ende, al final de 2022 para el Elche. Una derrota que mantiene a los ilicitanos colistas y centrando el foco en los siguientes compromisos: la visita a Ceuta en Copa y el regreso al Martínez Valero contra el Celta. La salvación sigue alejándose sin remedio.
Ficha técnica:
Atlético, 2: Oblak; Savic, Hermoso, Giménez, Llorente, Carrasco (Reguilón, min. 57); Kondogbia; Barrios (Koke, min. 78), Griezmann (Saúl, min. 78); Joao Felix (Lemar, min. 65) y Morata.
Elche CF, 0: Édgar Badia; Diego González, Bigas, Gonzalo Verdú, Palacios (Tete Morente, min. 82), Clerc; Mascarell, Raúl Guti (Fidel, min. 82), Pere Milla (Quina, min. 82); Roger (Ponce, min. 67) y Lucas Boyé (Collado, min. 67).
Goles: 1-0, Joao Felix (min. 55); 2-0, Morata (min. 74).
Árbitro: Cuadra Fernández (comité balear). Amonestó con tarjeta amarilla al local Barrios; y a los visitantes Roger y Collado. Expulsó con roja directa al jugador del Elche Gonzalo Verdú, y por doble amarilla al del Atlético Hermoso.
Incidencias: partido correspondiente a la 15ª jornada de la Liga Santander (Primera División), disputado en el estadio Cívitas Metropolitano (Madrid).