Dos temporadas ha necesitado el Elche C.F. para regresar a la élite del fútbol español. Por suerte, la espera no ha sido tan larga como la que sufrió entre 1989 y 2013, cuando tardó 25 años en volver a Primera. Sin embargo, durante su breve ausencia, la máxima categoría ha cambiado, y los franjiverdes encontrarán un escenario diferente al que dejaron en la campaña 2022/23.

Uno de los primeros cambios se encuentra en los rivales a batir. Tras descender como colista en aquella temporada (ocupando el último puesto desde la jornada 6 hasta la 38), el Elche se encontrará ahora con tres equipos distintos respecto a aquel curso: Valladolid, Cádiz y Almería ya no están en la categoría.

Los pucelanos descendieron junto al Elche en 2023, regresaron fugazmente un año después, pero firmaron una temporada muy pobre que se saldó con tan solo 16 puntos. Por su parte, Cádiz y Almería bajaron en la 2023/24 de forma igualmente estrepitosa y no lograron recuperar la plaza el curso pasado. En su lugar, se medirá a Levante, Alavés y Real Oviedo.

También ha cambiado la identidad de la liga. Cuando el cuadro ilicitano descendió, la competición se denominaba Liga Santander, patrocinada durante siete años por el banco. Desde la 2023/24, se llama oficialmente LALIGA EA Sports.

En el plano arbitral, los cambios también son significativos. Desde la temporada 2023/24 se implantó un modelo para aumentar el tiempo efectivo de juego, con un mínimo de un minuto añadido por cada gol teniendo en cuenta celebraciones y retrasos. Además, en la campaña pasada se incorporó por primera vez en España el fuera de juego semiautomático, una innovación que mejora la precisión en las decisiones que se utiliza únicamente en primera.

Otras dos normas relevantes también afectan a la dinámica del juego: se introdujo un sexto cambio en caso de conmoción cerebral, y solo los capitanes pueden dirigirse al árbitro, reduciendo así las protestas colectivas. Ambas medidas se han extendido también a Segunda División, por lo que no pillan por sorpresa al conjunto franjiverde.

En lo económico, desde LaLiga se ha apostado por una mayor flexibilidad en el control financiero. Ahora, los clubes que superen el límite salarial pueden registrar hasta tres fichajes de forma provisional (uno con coste y dos libres) antes de ajustar sus cuentas. También se han aprobado excepciones para fichas de futbolistas menores, permitiendo un gasto adicional de hasta 2 millones de euros o el 2 % de los ingresos anuales. Así las cosas, el Elche tratará de asentarse en Primera División, en la que será su sexta temporada durante este siglo.