Nueva derrota del Elche, en este ocasión, en San Mamés tras un partido gris del equipo ilicitano. Otro resultado negativo que se suma a la mala recha ilicitana, con ya 10 jornadas consecutivas sin conocer la victoria y que pueden abocar al equipo a los puestos de descenso a la finalización de la jornada 17.

El Elche llegó a San Mamés de nuevo sin su entrenador, Jorge Almirón, que sigue sin dar negativo en los test PCR para volver a dirigir a su equipo. El argentino, por medio de su segundo, Jesús Muñoz, introdujo un once con varias rotaciones con respecto al que formó ante el Real Madrid: en el banquillo quedaron Víctor Rodríguez, Rigoni y Boyé, y salieron como titulares Tete Morente, Pere Milla y Carrillo. Por su parte, Garitano, técnico del Athletic, apostó por hombres de peso como Williams, Raúl García o Muniain en ataque para hacer daño al rival.

Con estos mimbre, dio comienzo un partido en el que el Elche arrancó con buena imagen. El equipo de Almirón apostó por sacar el balón desde atrás, con ciertos riesgos, pero con criterio para superar la presión del Athletic. Los ilicitanos trataban de crear acciones de ataque por las bandas con Tete Morente y Pere Milla, para buscar después como referencia a Guido Carrillo, pero faltó mordiente para generar ocasiones en el aspecto ofensivo.

Con el paso de los minutos, la falta de protagonismo del Elche en área contraria se tradujo en superioridad y dominio del Athletic. El equipo de Garitano dio un paso hacia adelante para llevar el partido a su terreno, y sobre todo apostó por atacar la banda derecha, la izquierda del Elche, donde Sánchez Miño se mostraba como el eslabón más débil del equipo datilero. Por ese costado llegó, precisamente, el primer gol. En el minuto 24, De Marcos ganó la espalda a Miño para, desde la línea de fondo, enviar un centro preciso a Muniain, que fusiló a Badia tras superar la marca de Gonzalo Verdú (1-0).

El tanto refrendó la convicción del Athletic, que buscó el segundo con un disparo de Iñaki Williams desde la frontal que sacó Édgar Badia. Mientras tanto, el Elche buscaba sin éxito la forma de recuperar la compostura, dañado por el primer gol. Ante este panorama, Jesús Muñoz, en contacto permanente con el ausente Almirón, decidió mover el banquillo al descanso con una triple sustitución: Lucas Boyé, Víctor Rodríguez y Josan entraron por Sánchez Miño, Pere Milla y Carrillo. Toda una declaración de intenciones del Elche y la prueba de que el cuerpo técnico quiso dar un vuelco a la situación.

Con los cambios, el conjunto franjiverde pareció cambiar de cara y gozó de una ocasión en los primeros minutos de la reanudación. Lucas Boyé ganó un balón sobre dos defensas y buscó un pase atrás, pero la zaga local neutralizó la oportunidad. El acercamiento fue una muestra de la mejora del Elche, pero el Athletic Club no bajó revoluciones y también creó peligro para sentenciar con Williams como principal amenaza. En el 58, el delantero local pisó área contraria y trató de ceder a Raúl García, pero Verdú cortó el pase. Poco después, el propio Williams se fabricó su propia ocasión para enviar un disparo a la cruceta.

Muñoz se vio obligado a realizar un nuevo cambio por lesión de Tete Morente, que cedió su lugar a Rigoni. Más tarde, Nino entró por Raúl Guti para apostar todo al ataque. Por su parte, Garitano también trató de acompañar la evolución de su equipo con los cambios: Dani García y Sancet entraron por Berenguer y Vencedor, y después Villalibre y Lekue sentaron a Williams y Muniain, los dos hombres más peligrosos del Athletic.

Con nuevas piernas sobre el terreno de juego, el Elche continuó mostrando mejores prestaciones en ataque pero cediendo demasiado atrás. El equipo local gozó de varias ocasiones para finiquitar el choque, pero la buena solidez visitante en última instancia todavía permitía guardar una última esperanza. Precisamente, el los últimos minutos llegó la más clara para el Elche: en un mano a mano, Rigoni salvó la salida de Simón con un balón picado, pero De Marcos estuvo rápido para despejar cuando el balón se encaminaba hacia el interior de la portería.

Al final, nueva derrota del Elche, que encadena 10 jornadas sin ganar y que puede acabar en descenso en función de cómo acaben los resultados de la 17ª fecha de la temporada en Primera División. Un nuevo tropiezo para el plantel franjiverde, que se centra ya en los siguiente compromisos. Primero, el miércoles 6, Día de Reyes, duelo de Copa frente a la Nucía a las 12:00; y después, el domingo 10 a las 18:30 en casa frente al Getafe de José Bordalás. El fútbol sigue su camino para el Elche.

Ficha técnica

Athletic Club, 1: Unai Simón; De Marcos, Núñez, Íñigo Martínez, Yuri; Vesga, Vencedor (Dani García, min. 65), Berenguer (Sancet, min. 45), Muniain (Lekue, min. 80), Raúl García; y Williams (Villalibre, min. 80).
Elche CF, 0: Édgar Badia; Barragán, Gonzalo Verdú, Josema, Sánchez Miño (Víctor Rodríguez, min. 45); Iván Marcone, Raúl Guti (Nino, min. 78), Fidel, Tete Morente (Rigoni, min. 65), Pere Milla (Josan, min. 45); y Guido Carrillo (Lucas Boyé, min. 45).
Goles: 1-0, Muniain (min. 24)
Árbitro: Melero López (comité andaluz). Amonestó con tarjeta amarilla a los jugadores locales Vencedor y Yuri; y al visitante Barragán.
Incidencias: partido correspondiente a la 17ª jornada de la Liga Santander (Primera División), disputado en el estadio San Mamés (Bilbao).