Con F de Fran y con E de Escribá. La FE regresó al Martínez Valero y a los hogares de los aficionados franjiverdes que, desde casa, vieron el reestreno del técnico valenciano en el banquillo palmerero, ocupando el lugar de Almirón, que dejó su puesto el pasado fin de semana tras caer ante el Celta. El reencuentro de Escribá llegó con una misión clara: cortar una racha negativa de 16 jornadas sin ganar y empezar el duro camino hacia la permanencia. Dicho y hecho, el Elche volvió a sonreír.

Escribá planteó un esquema 4-4-2 en su primer duelo al frente de “su” nuevo Elche con varias novedades: Barragán recuperó la titularidad en el lateral derecho en detrimento de Cifuentes, Dani Calvo salió de inicio en el eje de la zaga junto a Verdú sentando a Diego González, y Tete Morente regresó a la banda en el lugar de Josan, que se sentó en el banquillo.

Con estos mimbres, el Elche recibió a un Eibar también necesitado de puntos para alejar al fantasma de la zona roja de la clasificación. Mendilibar y sus jugadores aterrizaron en el Martínez Valero con la misión de ganar para tomar impulso a costa de los franjiverdes, también con urgencias pero con la esperanza del tradicional dicho futbolístico “entrenador nuevo, victoria nueva”. El conjunto ilicitano apostó por la practicidad: solidez defensiva y balones largos hacia Carrillo y Boyé para sortear la presión alta de un Eibar que tuvo dos acercamientos con Sergi Enrich y Kike que acabaron las manos de Édgar Badia.

Ante ello, el Elche no perdió la paciencia, dedicó sus esfuerzos a disipar posibles riesgos en la salida de balón y, poco a poco, fue ganando terreno. Con protagonismo de Rigoni y Tete Morente en las bandas, los de Escribá comenzaron a buscar centros al área desde los costados, y así llegó el primer gol con esas cosas que solo tiene el fútbol: dos protagonistas prácticamente olvidados y con la estrategia de por medio. Centro de Barragán desde la derecha y remate inapelable de cabeza de Dani Calvo, cual killer, para adelantar a su equipo en el minuto 32.

Fue la primera llegada medianamente clara del Elche, que recibió premio a su trabajo frente a un Eibar que perdió el control de la situación. El 1-0 refrendó el trabajo de los ilicitanos, que se marcharon a vestuarios al descanso con buenas sensaciones, reflejadas en la sonrisa de Dani Calvo, autor del gol que inició el camino de regreso al triunfo.

La segunda parte comenzó sin cambios en las alineaciones, pero sí con un Eibar que trató de dar un paso adelante en ataque para buscar el empate. Por su parte, el Elche mantuvo el orden defensivo, con una gran solidaridad por parte de todo el equipo, para sorprender después en ataque. El cuadro de Fran Escribá dispuso de ocasiones para ampliar el marcador. Primero, un disparo ajustado de Raúl Guti que dio en el exterior de la red, y después, dos oportunidades de Lucas Boyé que no terminaron en buen puerto.

Perdonaban a los ilicitanos mientras Mendilibar metía pólvora en su equipo con los japoneses Inui y Muto. Ante ello, Escribá también movió ficha: Josan entró por Rigoni, vaciado, y más tarde Pere Milla y Josema ingresaron por Carrillo y Mojica refrescaron las energías de un Elche que no quiso correr ningún riesgo y amarrar la victoria. En el tramo final, el partido entró en una fase de desorganización, con ataques en ambas áreas. El Eibar buscó continuamente a su estrella Bryan Gil, que estuvo bien tapado por la zaga local. Escribá, consciente de la dificultad de encontrar el 2-0, apostó por conservar el resultado e hizo los dos últimos cambios: Mfulu y Cifuentes por Boyé y Barragán.

Con sufrimiento, pero con solvencia y después de 4 minutos de tiempo añadido, Cordero Vega señaló el final del partido y los jugadores del Elche alzaron sus brazos. 17 jornadas después, la victoria regresó al Martínez Valero de la mano de Fran Escribá desde el banquillo. Los ilicitanos suman 21 puntos en su casillero, recuperan confianza y, aunque todavía en descenso y con dos partidos menos, afrontan ya el duelo aplazado ante el Barça del próximo miércoles en el Camp Nou.

Ficha técnica

Elche CF, 1: Édgar Badia; Barragán (Cifuentes, min. 85), Gonzalo Verdú, Dani Calvo, Mojica (Josema, min. 79); Marcone, Raúl Guti, Tete Morente, Rigoni (Josan, min. 61); Carrillo (Pere Milla, min. 59) y Lucas Boyé (Mfulu, min. 85).
SD Eibar, 0: Dmitrovic; Pozo, Arbilla, Bigas, Cote (Aleix García, min. 70); Diop (Rafa Soares, min, 70), Edu Expósito, Pedro León (Inui, min. 76), Bryan Gil; Kike García y Sergi Enrich (Muto, min. 57).
Goles: 1-0, Dani Calvo (min. 32)
Árbitro: Cordero Vega (comité cántabro). Amonestó con tarjeta amarilla a los locales Gonzalo Verdú y Marcone; y al visitante Bryan Gil.
Incidencias: partido correspondiente a la 24ª jornada de la Liga Santander (1ª División), disputado en el estadio Martínez Valero (Elche).