El Elche CF buscará este miércoles dar la campanada en los octavos de final de la Copa del Rey ante el Atlético de Madrid (21:30 horas), el líder de Primera División. El equipo ilicitano no tiene nada que perder y sí mucho que ganar. La eliminatoria, a partido único, se juega en un Martínez Valero que presentará un gran ambiente en sus gradas. Eder Sarabia ha afirmado en la previa que será “una fiesta y un día para disfrutar y celebrar” el gran momento que atraviesa el equipo ilicitano. “Hay mucha ilusión en el ambiente, creo que habrá una entrada espectacular. Vamos a ponerlo todo por nuestra parte. No me cabe en la cabeza otra cosa que no sea sacar el mejor equipo posible para ganar”, ha añadido el técnico franjiverde.

Mañana se enfrentan en el torneo del KO dos de los equipos más en forma del fútbol español, el Atleti con 14 victorias seguidas en todas las competiciones y el Elche como segundo clasificado en Segunda con cinco victorias seguidas entre Liga y Copa en el Martínez Valero: “El favorito es el Atlético de Madrid porque es el equipo más en forma de Europa. Somos capaces de todo con convencimiento y el apoyo de la afición”.

Sarabia ha desvelado que ante el Atlético jugarán de inicio Miguel San Román y Nico Fernández-Mercau. Cabe recordar que el mediapunta argentino está sancionado en Liga y descansará el fin de semana ante el Sporting. “Tenemos una plantilla amplia para competir. Necesitamos recuperar en lo físico a la gente que mayor desgaste sufrió ante el Zaragoza”, ha señalado el bilbaíno. Carlos Clerc y Óscar Plano son las únicas dos bajas en el bando franjiverde.

El preparador del Elche ha insistido en que “vamos a ir con lo que somos: ser protagonistas con la pelota, apretar, dominar y jugar en campo contrario. Ellos también tendrán sus momentos de dominio y tocará defender bien el área. Vamos a ser el Elche que a todo el mundo le gusta”. “En pocos equipos he sentido este estado de ‘flow’ que tenemos ahora. Todo está fluyendo”, ha destacado.

Por último, sobre el mercado de fichajes y las noticias que sitúan el interés de otros clubes en jugadores del Elche ha dicho que “no podemos creernos todos los rumores”: “Hay interés porque todos nuestros jugadores lo están haciendo muy bien y son muy buenos. Hemos generado un contexto en el que todos han subido su nivel y están mucho mejor de lo que empezaron la temporada. Es un orgullo. Palpo que la gente está comprometida, es feliz y quieren estar con nosotros. El que valore pertenecer a este club en este momento tan mágico, seguirá”.

Esta temporada el espectador que se marche del Martínez Valero antes de que el árbitro pite el final del partido corre el serio riesgo de perderse un gol del Elche CF. El conjunto franjiverde lo ha vuelto a hacer, como ya sucedió a principios de diciembre ante el Cádiz (2-1). Un gol de Elba Rashani, que volvía tras lesión, en el tiempo de descuento desató la alegría y la euforia entre la afición ilicitana. Los de Eder Sarabia sumaron tres puntos clave al ganar por 1-0 al Real Zaragoza, lo que les coloca por primera vez este curso en puestos de ascenso directo a Primera.

No fue un partido nada sencillo para un Elche que, a diferencia de las últimas ocasiones, no estuvo demasiado brillante a la hora de generar juego. En ese sentido, mucho tuvo que ver la versión de un Zaragoza cuyo plan de partido estaba claro: incomodar y cortocircuitar el juego combinativo de los jugadores locales. Fue un duelo de pocas ocasiones en el que los defensas se impusieron a los delanteros, hasta que Elba Rashani desequilibró la balanza al aprovechar una gran asistencia de Rodrigo Mendoza, como ya pasó en la jornada 10 ante el Sporting de Gijón (2-1). No perdonó el regalo el extremo sueco-kosovar, que ya suma dos dianas en apenas 182 minutos de juego.

No es una victoria cualquiera, son tres puntos de oro que meten al Elche en la segunda posición, siguiendo la estela del líder, un Almería que no puede relajarse porque sólo tiene tres puntos de ventaja. En un fin de semana en el que han pinchado Mirandés, Racing de Santander y Levante, los grandes beneficiados han sido rojiblancos y franjiverdes.

Pero lo cierto es que la afición franjiverde se está acostumbrando a celebrar triunfos en el tiempo de descuento. A principios de diciembre ya sucedió en la remontada ante el Cádiz (2-1). Un partido más épico si cabe porque el Elche tuvo que darle la vuelta al marcador, aunque contaba con un futbolista más por la expulsión de Brian Ocampo. Aquella tarde los goles de Josan y Yago de Santiago le dieron otros tres puntos de oro al equipo ilicitano, lo que le mantuvo en puestos de play-off. La fe de este equipo mueve montañas, como también se demostró en el empate en el Heliodoro, cuando Sory Kaba rescató un punto ante el CD Tenerife (1-1), pese a jugar durante más de una hora con un jugador menos.

El Elche sueña despierto y ha ilusionado a su afición. Los de Sarabia han vuelto del parón navideño igual o mejor y eso les ha convertido en uno de los rivales a batir en la segunda vuelta. La solidez defensiva se está erigiendo como uno de los aspectos clave: son once porterías a cero en 17 jornadas, con 15 goles en contra en 22 partidos de Liga.

En el Elche nadie quiere levantar el pie del acelerador porque son conscientes de que todavía no se ha hecho nada. Lo importante no es llegar, es mantenerse, y el mejor ejemplo lo tenemos en la temporada pasada con Sebastián Beccacece. Ahora, los ilicitanos afrontan otra semana ilusionante con el duelo de Copa ante el Atlético (miércoles, 21:30 horas) y la visita en Liga a Gijón (sábado, 18:30 horas).

Victoria de campeón la que logró el Elche este domingo al Zaragoza, en el que no fue el partido más espléndido pero siendo el que más creyó terminó ganando en el último suspiro. Rashani enloqueció al Martínez Valero gracias a un cabezazo en el descuento y seguir dejando momentos memorables esta temporada.

Los prolegómenos del partido se presentaban con la importancia de ganar para meterse en puestos de ascenso directo a Primera División por primera vez esta temporada. Enfrente un Zaragoza que estrenaba a Miguel Ángel Ramírez como entrenador para tratar de reconducir la situación hacia la parte noble de la tabla.

El guion sobre el césped fue el esperado pese a que el conjunto maño puso resistencia para tener el dominio. Pero los franjiverdes tuvieron las más claras, sobre todo a los diez minutos tras un saque de esquina donde Affengruber remató a quemarropa, pero intervino el meta Poussin bajo palos.

Nico Fernández también rozó el tanto tras un disparo muy peligroso, pero con el paso de los minutos el cuadro aragonés fue neutralizando a los locales. No fue hasta el tramo final cuando los pupilos de Eder Sarabia decidieron dar un paso al frente y acosar la portería rival, con numerosos acercamientos. Pese a ello, no lograron batir la portería rival y pese a ser mejores, se tuvieron que ir al descanso sin goles y las tablas en el electrónico.

Tras la reanudación, Aketxe tuvo la más clara con un remate que para fortuna de los locales se marchó demasiado alto. El Zaragoza estaba sabiendo neutralizar a la perfección a los franjiverdes, que apenas estaban generando oportunidades en la segunda mitad. Sarabia agitó el avispero con un triple cambio dando entrada a Mendoza, Rafa Núñez y John. El que tenía más prisa para marcar eran los locales,  mientras que el Zaragoza parecía que se conformaba con las tablas.

Pero al final el que sigue la consigue, y en este caso fueron los franjiverdes que lograron tumbar la defensa maña tras un remate de Rashani en el minuto 93. Delirio en las gradas de un Martínez Valero que terminó rendido a los suyos y que pasarán por primera vez en toda la temporada la semana en puestos de ascenso directo.

Ficha técnica:

Elche C.F. (1): San Román; Álvaro Núñez, Affengruber, Bigas, Salinas (John 68′): Josan (Rafa Núñez 68′), Febas, Nico Castro (Mendoza 68′), Yago de Santiago (Rashani 57′); Nico Fernández, Mourad (Sory Kaba 81′).

Real Zaragoza (0): Poussin; Vital, Lluis López, Enrique Clemente; Calero, Keidi Bare (Jair 90′), Marc Aguado (Toni Moya 74′), Tasende; Aketxe (Pau Sans 74′), Iván Azón (Adu Ares 82′), Adrián Liso (Alberto Marí 82′).

Goles: 1-0 (Rashani 93′)

Árbitro: Sánchez López (Comité murciano). Amonestó con tarjeta amarilla a los locales Álvaro Núñez, Mourad, Nico Fernández y Josan. Por parte de los visitantes a Tasende, Adrián Liso, Clemente, Alberto Marí y Marc Aguado.

Incidencias: Partido correspondiente a la jornada 22 de Segunda División, disputado en el Estadio Martínez Valero ante 18.302 espectadores.