Amarga tarde de fútbol en el coliseo franjiverde. El Elche perdió por 2-3 ante Las Palmas tras desaprovechar un 2-0 a favor en una segunda parte para olvidar y cortó así su racha de seis partidos sin perder. Los ilicitanos llegaron con las sensibles bajas de Nino e Iván Sánchez al partido, con molestias ante las que el entrenador, Pacheta, prefirió no arriesgar. Ante ello, ubicó a Gonzalo Villar en la media punta, mientras Gonzalo Verdú regresaba al eje de la zaga y devolvía a Manuel Sánchez a la medular junto con Ramón Folch.
Todo hacía presagiar un partido atractivo entre dos equipos parejos tanto en juego como en la clasificación, y así fue en el arranque del choque, con acciones de ataque por parte tanto del Elche como las Palmas. Con ambos equipos mostrando un buen nivel de juego, fueron los locales los primeros en adelantarse. Dani Cavlo fue objeto de falta dentro del área por parte de Mantovani, y el colegiado señaló penalti con amonestación para el argentino. Fidel, con un disparo a la escuadra, abrió el marcador desde el 11 metros para anotar también su séptimo gol de la temporada (1-0).
Con el 1-0, el conjunto de Pacheta mantuvo la solidez defensiva ante un conjunto canario que metió una marcha más en ataque. Precisamente, en una acción ofensiva del equipo visitante, Ramon Folch logró robar el balón y armar un rápido contragolpe con un pase en profundidad hacia Josan, que se plantó dentro del área rival y levantó el esférico ante la salida de Valles para hacer el 2-0. La afición celebró por todo lo alto el bonito gol del crevillentino, que sirvió para poner tierra de por medio en el electrónico.
Las Palmas de Pepe Mel, viéndose dos abajo en el marcador, aumentó revoluciones en ataque y buscó el empate, pero se encontró frente a un formidable Édgar Badia en la portería. Primero probó fortuna Pedri con un disparo ajustado, y después Mantovani con un cabezazo, pero el arquero franjiverde evitó ambas ocasiones son sendas estiradas que pusieron en pie a la afición.
Así se llegó al descanso como preludio a lo que sería una segunda parte muy distinta y aciaga para los intereses del Elche. Pepe Mel movió el banquillo dando entrada a Srnic por Eric, un cambio ofensivo buscando más presencia en ataque. La decisión del técnico visitante dio sus frutos ante la falta de contundencia de los de Pacheta. En el 62, Benito recortó distancias con un disparo colocado desde la frontal (2-1), y apenas tres minutos después, Juan Cruz marcó en propia puerta tras una buena jugada por la derecha de Narváez (2-2).
El conjunto canario igualó la contienda ante la pasividad franjiverde y la sorpresa de la afición local, que veía como se venía abajo el trabajo de la primera mitad. Pero la cosa no acabó ahí, y el Elche recibió un nuevo golpe. En el 74, Edgar Badia sacó desde dentro de la portería un balón que remató Narváez. En primera instancia, el colegiado Milla Alvendiz, no dio el gol, pero después el VAR revisó la jugada y concedió el tanto visitante para certificar la remontada (2-3).
Pacheta, pensativo ante la debacle de su equipo, movió piezas: Pere Milla entró por Manuel Sánchez y, en la recta final, Mourad debutó ocupando el lugar de Josan. Sin embargo, los cambios no surtieron el efecto deseado, y el Elche acabó atacando con más corazón que cabeza. Finalmente, el Elche sumó una dolorosa derrota que cortó su racha de seis partidos sin perder.
El equipo de Pacheta queda en 9ª posición con 28 puntos, en a tres del play-off y a nueve del descenso. Ahora, toca aparcar la liga y centrarse en la Copa del Rey: el martes alas 20:30 el Elche visitará el campo de la Gimnástica Segoviana para jugarse el pase a partido único.
Ficha técnica
Elche CF, 2: Édgar Badia; Óscar Gil, Dani Calvo, Gonzalo Verdú, Juan Cruz; Manuel Sánchez (Pere Milla, min. 68), Ramón Folch, Gonzalo Villar, Josan (Mourad, min. 84), Fidel (Andoni López, min. 64); y Yacine.
Las Palmas, 3: Valles; Eric (Srnic, min. 46), Aythami, Mantovani, De La Bella; Javi Castellano, De Galarreta, Benito, Jonathan Viera, Pedri (Deivid, min. 88); y Narváez (Araujo, min. 82).
Goles: 1-0, Fidel, de penalti (min. 23); 2-0, Josan (min. 33); 2-1, Benito (min. 62) ; 2-2, Juan Cruz, en propia puerta (min. 65); 2-3, Narváez (min. 74).
Árbitro: Milla Alvendiz (comité andaluz). Amonestó con tarjeta amarilla a los lcoales Manuel Sánchez, Juan Cruz y Ramón Folch; y al visitante Mantovani.
Incidencias: partido correspondiente a la 20ª jornada de la Liga SmartBank (Segunda División), disputado en el estadio Martínez Valero ante 10.772 espectadores. Antes del inicio del encuentro, se guardo un minuto de silencio en memoria de Antonio Llopis Sixto ‘el Tojo’, empleado del Elche CF durante más de 50 años, y Fermín Pérez Ibarra, que fue directivo del club, ambos fallecidos recientemente.