Nino cuelga las botas tras 23 temporadas como profesional. El eterno capitán del Elche pone fin a una carrera deportiva marcada por su amor a la camiseta franjiverde y por los goles, no en vano es el máximo anotador en la historia del Elche (135) y en Segunda (194). Se retira una leyenda del club ilicitano y del fútbol.

El delantero natural de Vera debutó en el Elche con 18 años en noviembre de 1998, en Segunda B. En su primera campaña con el primer equipo marcó tres goles que ayudaron para lograr el ascenso a Segunda. Especialmente importante fue el tanto que anotó en el descuento ante el Melilla (2-1). En la campaña siguiente se estrenó en la categoría de plata con dos dianas en 16 partidos.

El curso 00-01, con 20 años, fue el de su consagración en Segunda, donde sumó 12 goles en 40 partidos. Poco a poco, con el paso de las temporadas Nino se convirtió en una pieza fundamental del Elche y se ganó el cariño de la afición del Martínez Valero. Cerró su primera etapa como franjiverde en 2006, con 88 goles en el club, para poner rumbo a Primera División con el Levante. Sin embargo, su debut en la élite no fue como se esperaba y apenas tuvo participación.

En verano de 2007 el Cañonero de Vera regresó a Segunda para jugar en el CD Tenerife, donde al segundo año logró su primer ascenso a la élite como pichichi de la categoría con 29 goles. Al curso siguiente marcó 14 tantos en Primera pero no fueron suficientes para que el equipo chicharrero lograse la salvación. Con el Tenerife de nuevo en Segunda, Nino vivió uno de los momentos más duros de su carrera, el segundo descenso consecutivo, esta vez a Segunda B. El delantero andaluz abandonó la isla con 79 goles en 163 partidos.

Fue entonces cuando el almeriense se marchó con 31 años a Osasuna, que militaba en Primera. En Pamplona estuvo cinco temporadas y saboreó tanto las mieles del éxito como sabor amargo de las lesiones. En el curso 13-14 Nino sufrió la peor lesión de su carrera: rotura del ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha, lo que le dejó fuera de combate prácticamente todo el campeonato. Además, aquel año el equipo rojillo certificó su descenso a Segunda. De nuevo en la categoría de plata y una vez recuperado, Nino volvió a ser una pieza fundamental y logró su segundo ascenso a Primera en la campaña 15-16, en la que anotó siete goles. Su etapa como rojillo se cerró con 27 tantos en 147 encuentros.

Era momento de regresar a casa. En verano de 2016 el Elche, por entonces en Segunda, anunció la vuelta de Nino al club. Con 36 años al Cañonero de Vera todavía le quedaba el reto de subir a Primera con el conjunto de su vida. Sin embargo, su segunda etapa no comenzó como se esperaba. En un año de pesadilla, el equipo ilicitano acabó certificando su descenso a Segunda B. Podría haberse marchado, tuvo ofertas para seguir en la categoría de plata, pero el capitán decidió quedarse para sacarse la espina y devolver al Elche al fútbol profesional.

Su aportación en Segunda B fue clave para que el conjunto franjiverde logarse el ascenso vía play-offs, por el camino más largo. Para la historia del Elche quedan los determinantes goles en la eliminatoria ante el Sporting B, dos en el Martínez Valero (2-1) y uno en Marea, donde el conjunto de Pacheta estaba eliminado a falta de nueve minutos para el final (1-2). Nino acudió al rescate cuando más lo necesitó el club de su vida. Un gran trabajo que le sirvió incluso para ser el pregonero de las fiestas en el verano de 2018.

De nuevo en Segunda, Nino siguió siendo insustituible y en 2020 pudo hacer realidad su sueño de subir a Primera con el Elche. Tras una temporada durísima marcada por la pandemia, el conjunto franjiverde logró su clasificación para disputar el play-off y el Cañonero de Vera volvió a ser determinante con un gol en las semifinales ante el Real Zaragoza (0-1). Además, fue el futbolista que más partidos disputó durante el curso, a pesar de rozar los 40 años.

En la última temporada, con el Elche ya en Primera, el papel de Nino ha sido secundario tanto con Jorge Almirón como con Fran Escribá, pero con la satisfacción de dejarlo todo en el verde para que su equipo se quedará en la élite. A punto de cumplir los 41 el próximo 10 de junio, el incombustible capitán ha decidido poner fin a su carrera deportiva. De una forma u otra siempre seguirá vinculado al club de su vida. Nino se retira pero deja un recuerdo imborrable en toda la afición franjiverde y su nombre grabado con letras de oro en los libros de historia del fútbol, y no solo por lo deportivo, sino por todos los valores que representa. Entre sus innumerables registros figuran el de máximo goleador en la historia del Elche C.F. con 135 dianas, jugador con más partidos en el Elche con 475, máximo goleador de Segunda División con 194 tantos, jugador con más partidos en Segunda División con 571, jugador más veterano en jugar con el Elche C.F. y en marcar; y jugador más veterano en marcar en Copa con 40 años y 189 días, entre muchos otros.

📯 𝐍𝐈𝐍𝐎 anuncia su retirada

🤍Un jugador único
💚Un jugador irrepetible
🤍Un jugador icónico

𝐆𝐑𝐀𝐂𝐈𝐀𝐒 𝐏𝐎𝐑 𝐓𝐔 𝐋𝐄𝐆𝐀𝐃𝐎 #Le7endaEterna pic.twitter.com/OFEAoRHEOm

— Elche Club de Fútbol 🥇🌴 (@elchecf) June 7, 2021