Ni el más pesimista podría pensar en verano que el Elche CF se encontraría en esta situación a finales de enero. El conjunto franjiverde ha terminado la primera vuelta de LaLiga sin ganar un solo partido y habiendo cosechado sólo seis empates en 19 partidos. Unos pésimos guarismos que le dejan con pie y medio en Segunda pese a que todavía falta la mitad de la competición. Hasta cinco entrenadores han dirigido a la plantilla a lo largo de los últimos seis meses. Francisco, Alberto Gallego, Jorge Almirón, Sergio Mantecón y Pablo Machín. Ninguno ha sido capaz de hacer reaccionar a un equipo que entró en barrena a principios de curso y que ya no ha encontrado la solución para revertir su mala dinámica. Pero, ¿cuáles son los motivos que han llevado al club a encontrarse en esta pésima situación deportiva en el año de su Centenario?
Mala planificación deportiva
A toro pasado es fácil analizar pero la realidad es que la planificación deportiva ha fallado y es el principal contratiempo que ha tenido el equipo esta campaña. Cierto es que, una vez visto el rendimiento de algunos jugadores, todos apreciamos que no han funcionado pero más allá de los nombres, Christian Bragarnik erró al no escuchar a Francisco en verano, cuando le pidió, entre otras cosas, que reforzara la posición de central. El propietario franjiverde hizo caso omiso y el único fichaje que llegó fue Fede Fernández, en el último día de mercado y sin ritmo de competición. Tampoco cubrió el perfil de un centrocampista organizador. Los Pol Lirola, Fede Fernández, Álex Collado, Domingos Quina y Roger Martí no han ofrecido el rendimiento esperado y al equipo le ha tocado tirar de nuevo con la vieja guardia. Los fichajes llegaron tarde y mal.
El bajón de la vieja guardia
Sólo Edgar Badia se salva. El portero catalán es el único que aguanta el tipo en la temporada del Centenario. Sin la ayuda de los refuerzos, los jugadores que tan bien habían rendido en años anteriores, y que sin ir más lejos hace unos meses firmaron la mejor puntuación del club en Primera, han dado un bajón en su rendimiento. Algunos de los futbolistas que forman la columna vertebral del equipo no pudieron hacer una pretemporada en condiciones (Gonzalo Verdú, Lucas Boyé…). A esto hay que añadir que hombres importantes como Lucas Boyé, el futbolista mejor valorado de la plantilla, no es ni la sombra de lo que ha demostrado ser. En la última jornada en el Sánchez Pizjuán, en el once titular sólo había una cara nueva respecto al año pasado: Lautaro Blanco.
La destitución de Francisco y el experimento de Almirón
Siete partidos duró la confianza que tenía Christian Bragarnik en Francisco Rodríguez, el técnico que había protagonizado todos los elogios la campaña pasada tras hacer reaccionar al Elche y llevarlo hacia una permanencia holgada en Primera. El gol de Unai López en Vallecas a principios de octubre hizo saltar por los aires todo el proyecto. A las pocas horas Francisco fue destituido sin un recambio. Pasaron los días y Alberto Gallego, por entonces entrenador del filial, fue la solución de emergencia. Poco después Bragarnik sorprendió a todos con el regreso de Jorge Almirón, que volvía con el precedente de 16 partidos sin ganar. El argentino amplió la racha a 21. Siendo justos, la historia podría haber sido muy diferente si el árbitro Pulido Santana no hubiera privado al Elche de colocarse 2-3 en Mestalla, en la recta final del duelo ante el Valencia. Tras cinco jornadas en las que sólo se sumaron dos empates, Bragarnik volvió al punto de partida y apostó por el parche de Sergio Mantecón para los partidos ante Girona y Alcora.
Un Elche que no domina las áreas
En lo estrictamente deportivo y aunque las carencias a la hora de planificar la plantilla están relacionadas directamente con lo que se ve desde el terreno de juego, lo cierto es que al Elche no le da para competir en Primera porque en defensa es un equipo endeble, con centrales que no han dado el nivel, y en ataque tampoco tiene gol. No parece quedar nada de la pegada que exhibió el curso pasado. Las jugadas que hace unos meses salían ahora cuestan un mundo. La baja de Johan Mojica supuso un grave revés para el equipo. El colombiano, por mucho que la defensa no fuese su gran virtud, canalizaba la mayor parte del juego de ataque, junto a un Fidel que tampoco ha podido ofrecer su mejor versión este año porque ha estado constantemente lesionado. El Elche construía la mayor parte de sus jugadas ofensivas por las bandas.
Machín ha apostado por armarse con su sistema fetiche, con tres centrales y dos carrileros, pero no ha contado con los perfiles correctos. Los centrales transmiten sensación de inseguridad constante. En la banda derecha, Palacios, pese a que en los últimos tiempos ha jugado sobre todo de central, cuando lo ha hecho de carrilero ha demostrado que le cuesta atacar. Pol Lirola ni está ni se le espera. José Ángel Carmona acaba de aterrizar, ha adaptado su posición y es la gran esperanza. Y Josan, que podría ser el futbolista que más se acerque al perfil de carrilero, acaba de salir de lesión. En la izquierda, más de lo mismo. Lautaro Blanco acaba de llegar, Carlos Clerc no es carrilero y Nico Fernández se fracturó el radio a finales de diciembre. En el centro del campo es muy difícil, por no decir casi imposible, que el Elche pueda gobernar los partidos porque no le da con Omar Mascarell y Gerard Gumbau. Fidel ha tratado de echar un cable en la construcción del juego y se ha notado la mejoría cuando el onubense ha bajado a recibir, pero en Primera eso es insuficiente.
Una última bala desperdiciada
El Elche llegó a principios de noviembre pidiendo a gritos el parón por el Mundial, con la fe y la esperanza de aprovechar la tregua para coger tono físico y cargar las pilas de ilusión. Pero el verde ha vuelto a poner en su sitio al equipo. Llegó Pablo Machín para obrar el milagro con la confianza en un propietario que echaría el resto para poner toda la carne en el asador en el mercado invernal. No ha sido así. Lautaro Blanco se puso a disposición de Machín nada más arrancar los entrenamientos pero ya estaba fichado desde verano. A partir de ahí, para el trascendental primer duelo liguero de 2023 ante el Celta, la plantilla sólo contaba con una cara nueva. Lisandro Magallán llegó un día antes y sin ritmo. José Ángel Carmona lo hizo unos días más tarde y le han bastado dos partidos para convertirse en el mejor fichaje de toda la temporada. Lejos de reforzarse, incluso la plantilla se ha debilitado tras la marcha de Roger Martí al Cádiz.
En definitiva, mucho que analizar y de lo que aprender para no volver a cometer los mismos errores en el futuro. La permanencia se ha convertido en una quimera y parece lo más lógico que en las oficinas del Martínez Valero empiecen a trabajar en confeccionar el proyecto deportivo de cara a la temporada en Segunda. Christian Bragarnik tendrá que explicar cuál es la hoja de ruta que seguirá ahora el club tras una debacle deportiva que será recordada como la campaña negra del Centenario.
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