Todas las rachas tienen un inicio y un final. La del Elche ha durado seis jornadas. La realidad es que entra dentro de los planes de cualquier equipo perder en la visita al Stage Front Stadium, el coto de caza de un RCD Espanyol que parte como el gran favorito para conseguir el ascenso. Pese a no llegar en un buen momento, el conjunto catalán ha tenido muy claro desde el principio cómo interpretar y llevar a cabo el nuevo estilo de juego que quiere el entrenador Luis Miguel Ramis, quien se ha estrenado en casa con victoria por 2-0 a costa de los franjiverdes. El Elche ve frenada así su buena dinámica de cuatro victorias y dos empates.

Durante la primera parte, los pericos neutralizaron de forma contundente, quizá demasiado, cualquier intento de acercamiento a la meta de Fernando Pacheco. El árbitro Moreno Aragón pudo expulsar en el minuto 3 a Fernando Calero por un dura entrada sobre Mourad en la que golpeó con los tacos a la altura de la rodilla. Sin embargo, el colegiado lo dejó en amarilla. Lo cierto es que el Espanyol se empleó con dureza e intensidad en cada disputa de balón. La consigna estaba clara: no dejar jugar cómodo al equipo de Beccacece, que con balón apenas tuvo acercamientos en el primer asalto.

En un duelo con escasas ocasiones, Martin Braithwaite fue el gran protagonista con un doblete en ocho minutos que decantó la balanza a favor de los locales. Con dos zarpazos el delantero danés resolvió el choque por la vía rápida. El primero en el minuto 13, rematando de cabeza un centro desde la izquierda. El segundo, en el 21 después de un control orientado y una gran volea. Cuando los defensas del Elche quisieron reaccionar, el balón ya estaba dentro de la portería de un San Román que nada pudo hacer.

En la segunda parte el Elche lo intentó y generó mayor peligro, sobre todo en el tramo final. Pero siempre dio la sensación de que el Espanyol tenía bajo control el partido con la confianza que le daba el 2-o. Keita Baldé pudo rematar la faena en la recta final pero su remate se marchó al palo. El equipo ilicitano no tiró la toalla y tuvo sus mejores oportunidades en los últimos compases. Mario Gaspar, por partida doble, y Borja Garcés probaron fortuna pero tan solo el delantero melillense fue capaz de poner a prueba los reflejos de Pacheco.

Así las cosas, el Elche sufre un frenazo de cara a sus aspiraciones y podría pagarlo ampliando la ventaja con la zona de play-off. La derrota en Barcelona deja a los ilicitanos en mitad de la tabla y con el punto de mira puesto en los próximos tres partidos ante tres rivales que están en descenso: Amorebieta, Alcorcón y Cartagena.