Se acabó el mercado de fichajes invernal y toda la atención vuelve al terreno de juego. La plantilla del Elche CF trabaja desde el lunes por la tarde para preparar la visita del sábado a las 21:00 horas a San Sebastián, donde le espera un reto mayúsculo en varios sentidos. Por un lado, el equipo ilicitano se mide a un rival en línea ascendente, probablemente en el mejor momento de la temporada. Por el otro, los franjiverdes lucharán contra la historia: tan solo han ganado una vez al conjunto txuri-urdin a domicilio y de aquella victoria han pasado 16 años.

Sin embargo, por empezar con lo más inmediato, el Elche de Sarabia afronta el choque con la necesidad de recuperar cuanto antes su mejor versión tras un mes de enero que se ha hecho muy cuesta arriba por culpa de las lesiones y que se ha visto reflejado en dos puntos de quince posibles. Una mala racha de resultados que ha provocado que el colchón de puntos con el descenso haya pasado de siete a dos. El objetivo pasa por conseguir cuanto antes la primera victoria del 2026 y la que sería también la primera a domicilio, donde los ilicitanos tan solo han obtenido cuatro de los 30 puntos en juego.

La plantilla franjiverde, que entrena este miércoles por la mañana a puerta cerrada en el Martínez Valero, ya cuenta con las cuatro caras nuevas que ha dejado la recta final del mercado invernal: Lucas Cepeda, que debutó el sábado ante el Barça, Gonzalo Villar, Tete Morente y Buba Sangaré. Villar y Morente regresan al club y ya están inscritos en LaLiga, mientras que Sangaré, que es ilicitano, tendrá ficha del filial.

Sarabia no ha tenido a su disposición en los últimos partidos a Pedro Bigas, Héctor Fort, Josan y Rafa Mir, por lo que sigue pendiente de la enfermería. Bigas, pese a que el técnico dijo tras el choque ante el Barcelona que todavía no estaba al 100% porque notaba cierta inestabilidad en su rodilla dañada en Mestalla, está entrenando con el resto de compañeros. La gran noticia es que a la sala de máquinas franjiverde regresa Aleix Febas tras cumplir sanción. Los que ya no están son Álvaro Núñez y Rodrigo Mendoza, traspasados al Celta y Atlético de Madrid, respectivamente.

Enfrente estará una Real Sociedad que cotiza al alza desde que Matarazzo aterrizara en su banquillo. En las últimas cinco jornadas ha sumado tres victorias (Getafe, Barcelona y Celta) y dos empates (Atlético de Madrid y Athletic). Un impulso que le ha valido en el último mes para alcanzar la mitad de la tabla, pues ahora el equipo donostiarra es octavo con 28 puntos, cuatro más que el Elche. Los locales tienen la baja de Brais Méndez, expulsado en el último encuentro en San Mamés.

En cuanto a los precedentes, teniendo en cuenta todos los enfrentamientos independientemente de la categoría y competición, el Elche ha cosechado una victoria, tres empates y 19 derrotas en los duelos a domicilio ante la Real Sociedad. El único triunfo se produjo en enero de 2010, con José Bordalás en el banquillo. Aquella tarde los ilicitanos asaltaron Anoeta gracias a un solitario gol del pichichi Jorge Molina.

Una vez cerrado el mercado de fichajes, Christian Bragarnik hizo balance a su salida de las oficinas del Martínez Valero. “Ha sido un buen mercado, estamos bien armados para competir”, afirmaba el propietario del Elche CF tras completar una ventana de invierno en la que han llegado Lucas Cepeda, Gonzalo Villar, Tete Morente y Buba Sangaré, además de anunciar para el próximo verano al delantero Abiel Osorio, que está cedido en Defensa y Justicia. Por otro lado, se han marchado Bambo Diaby y Ali Houary, cedidos a Granada y Mirandés, respectivamente, y se han llevado a cabo los traspasos de Rodrigo Mendoza al Atlético de Madrid y Álvaro Núñez al Celta de Vigo: “Las llegadas de Gonzalo y Tete estaban previstas por las bajas a última hora de Rodri y Álvaro. Las lesiones nos están acosando y eso no depende de nosotros pero hay que enfrentarlo”.

Del mercado franjiverde destaca la venta más cara de su historia. Rodri Mendoza se ha marchado al Atlético de Madrid a cambio de 16 millones de euros, más tres en variables y el 20% de una futura venta: “Hay que valorar el trabajo que el club ha hecho con Rodri, el objetivo es que los jóvenes debuten y firmen contrato. Hace seis meses se le renovó y se tomó un compromiso con él. Esto demuestra que a veces la mejor vía es mostrarse en su club y Rodri es el mejor ejemplo, ha podido ir al Atlético de Madrid, formado en la cantera, firmando contrato y sin ninguna especulación. Nos duele no tenerlo aquí pero también nos genera alegría porque va a un club muy importante”.

“Cerramos una venta histórica en lo económico y que da valor a la cantera y al club porque se va al Atlético de Madrid. Esto ya revaloriza a nuestros jugadores de otra manera. Ya ven que el Elche no regala a sus jugadores y también los defiende”, explica Bragarnik, quien también pone en valor el regreso de Gonzalo Villar y Tete Morente y la apuesta por Buba Sangaré, lateral derecho de 18 años que llega cedido con opción de compra de la Roma: “Pepe (Contreras) siempre está atento al mercado, es un chico joven al que quiso el Barça en su momento y para nosotros es una variante más para el carril”.

“En la desesperación tampoco podemos cerrar jugadores. Estamos bien, aunque el destino y las lesiones te pueden deparar que tengas que buscar algo y esa posibilidad la tenemos”, señala Bragarnik al ser preguntado por el centro de la zaga.

Respecto a la situación que atraviesa el Elche en Liga, con dos puntos en enero, lo que le ha hecho ver disminuido su colchón con el descenso hasta los dos, el argentino defiende que “hicimos un buen trabajo en verano y tenemos menos puntos de los merecidos”: “Trataremos de hacernos fuertes en casa y cambiar la sinergia de visitante para sumar los 16 puntos que harán falta para la permanencia”. Y es que la confianza en Eder Sarabia es máxima: “Eder es el artífice del momento, más allá de los resultados, el Elche está siendo visto en todo el mundo”.

Sobre la salida de Álvaro Núñez: “No dejamos que nos vengan a presionar”

Por otra parte, Bragarnik ha sido muy claro al hablar de la salida de Álvaro Núñez: “No estaba jugando, estaba lesionado. Viene un jugador activo como Tete y creo que está compensado. Con Álvaro hablamos hace rato y él nos planteaba la posibilidad de salir. Hemos defendido los intereses del Elche, no dejamos que nos vengan a presionar y es una operación buena para todos”. El lateral estaba a seis partidos de renovar automáticamente con el Elche pero prefirió un cambio de aires.

“El Elche no tiene presiones porque hay un liderazgo y el objetivo está claro: defender sus intereses y el Elche está por encima de todo. Es una situación de conflicto: se le presentó una oferta de renovación y no se llegó a un acuerdo. Sus agentes evaluaron que podían ofrecerlo y el club trasladó que la única manera de salir era así: se llegó a buen puerto. No hay resquemor, esto es así. Nos hubiera gustado que fuera de otra manera”, afirma el propietario franjiverde.

Álvaro Núñez ya es historia en el Elche: “Se lo ha dejado todo, a veces los chicos sufren muchas presiones y no saben resolver estas situaciones. Acabó entendiendo que la única manera de salir era con las condiciones del Elche. Tenemos que pensar en el club y en los jugadores que quieren estar aquí para defender nuestra franja”.

El Elche Club de Fútbol ha traspasado a Rodrigo Mendoza al Club Atlético de Madrid a cambio de 16 millones de euros más variables y se guarda el 20%. Esta operación se convierte en la venta más caro de la historia del club franjiverde, tratándose además de un jugador formado en la cantera ilicitano, desde donde ha crecido hasta llegar al primer equipo.

Rodrigo Mendoza llegó a la cantera franjiverde en la temporada 20-21, donde ha crecido hasta debutar en Primera División, destacando por su talento, esfuerzo y compromiso. A sus 21 años, su progresión le permitió ser internacional con la Selección Española en categorías inferiores y consolidarse como un ejemplo del trabajo de formación del Elche CF.

Esta temporada ha disputado 16 jornadas de Liga, seis de ellas como titular, en las que ha aportado un gol. En octubre participó y fue una de las piezas clave de la Sub-20 en el Mundial, donde jugó los cinco partidos completos. Mendoza, que renovó con el Elche el pasado verano hasta 2028, se marcha al Atlético de Madrid tras acumular un total de 72 encuentros con la camiseta del Elche y convirtiéndose en la venta más cara de la historia del club franjiverde.