A la tercera llegó la vencida. El Elche venció al Girona en el Martínez Valero y sumó tres puntos vitales para volver a puestos de play-off, una posición que los de Pacheta habían perdido tras un negativo arranque después del parón. Un encuentro en el que los ilicitanos mostraron una mejor imagen pero en el que también debieron sufrir en el tramo final para conservar el triunfo.
Pacheta planteó una pequeña revolución en el once franjiverde: ubicó una línea de tres centrales con Gonzalo Verdú, Dani Calvo y Josema, dos carrileros con Óscar Gil y Juan Cruz, y Ramón Folch como pivote en solidario y escudero del ataque de Fidel, Josa, Escriche y Nino. Una propuesta diferente para buscar una victoria con la que remontar el vuelo tras el regreso del fútbol a la «nueva normalidad».
La apuesta le salió bien al técnico burgalés, que vio prácticamente desde el minuto 1 cómo su equipo se mostraba mejor sobre el terreno de juego ante un rival diseñado para ascender. El Elche se mostraba activo en la presión, sólido en defensa y activo para salir al ataque, aunque le faltaba claridad a la hora de llegar al área rival. El Girona de Martí, por su parte, se encontró incómodo sobre el césped local y confiaba sus acciones en balones al área para Stuani. El uruguayo dispuso de la primera ocasión de peligro del partido, con un remate raso que sacó Edgar Badia.
Un claro aviso del equipo catalán que, pese a no ser protagonista en el encuentro, quería demostrar su capacidad ofensiva. Ante ello, el Elche no perdió la compostura y mantuvo la personalidad, con gran protagonismo de Josan y Escriche en ataque, y con Gonzalo Verdú erigido como mariscal de la defensa. Los intentos de los de Pacheta no cuajaron y el 0-0 fue el resultado que campeó en el marcador al descanso.
Sin embargo, la segunda mitad sí comenzó con mejores noticias para los locales. En el primer ataque el Elche logró ponerse por delante en el marcador. Josan protagonizó una gran cabalgada desde campo propio superando a dos rivales para, desde el costado derecho, colgar un centro medido a la cabeza de Escriche, que cabeceó picado para batir a Riesgo e inaugurar el electrónico en la tarde ilicitana (1-0).
El gol hacía justicia a lo visto hasta el momento en el desangelado Martínez Valero, pero fue el pistoletazo de salida al carrusel de cambios en el banquillo visitante para cambiar la cara al partido. El entrenador del Girona, Martí, echó mano de jugadores ofensivos como Zeballos o Jonathan Soriano, y refuerzos para el centro del campo como Gumbau o Jairo. Con los nuevos mimbres, el conjunto catalán fue ganando poco a poco terreno al Elche, hasta el punto de disponer de las ocasiones más claras.
La tuvo Stuani con un remate de cabeza y una media chilena que cerca estuvieron de encontrar portería, y también Gumbau con un disparo al larguero. Por su parte, Pacheta también movió el banquillo. Primero entró Pere Milla por Fidel, y después Andoni ocupó el lugar de un fatigado Juan Cruz. En ataque, el técnico local también quiso meter piernas frescas, y ubicó a Jonathas y Claudio Medina para sentar a Escriche y Nino. En la recta final, Manuel Sánchez saltó al terreno de juego en detrimento de Josan para ganar músculo en la medular.
En un contexto de partido totalmente distinto, el Girona continuó volcado en ataque, con balones a la olla donde Stuani era la principal amenaza. Ante ello, Édgar Badia se erigió, como ya era costumbre antes del parón, en el cerrojo salvador de su equipo. Los reflejos del meta local resultaron clave para mantener la victoria de un Elche que se mostraba nervioso y precipitado a la hora de sacar el balón jugado.
Al final, los tres puntos se quedaron en el Martínez Valero, culminando la primera victoria del Elche en la nueva normalidad del fútbol y devolviendo a los ilicitanos a los puestos de play-off con 50 en el casillero. Una inyección de confianza que deberá servir a los de Pacheta para recuperar sensaciones en este fugaz final de temporada con aspiraciones altas. El siguiente compromiso será el martes 23 a las 19:30, de nuevo en casa, frente al Deportivo de la Coruña.
Ficha técnica
Elche CF, 1: Édgar Badia; Gonzalo Verdú, Dani Calvo, Josema, Óscar Gil, Juan Cruz (Andoni, min. 66); Ramón Folch, Josan (Manuel Sánchez, min. 80), Fidel (Pere Milla, min. 57), Escriche (Jonathas, min. 66); y Nino (Claudio Medina, min. 80).
Girona CF, 0: Riesgo; Mojica (Jairo, min. 70), Ignasi Miquel, Juanpe, Maffeo (Zeballos, min. 76); Cristian Rivera (Gumbau, min. 76), Borja García, Aday Benítez (Jonathan Soriano, min. 64), Granell (Valery,min. 64); Samu Sáiz y Stuani.
Goles: 1-0, Escriche (min. 46).
Árbitro: Moreno Aragón (comité madrileño). Amonestó con tarjeta amarilla a los locales Édgar Badia, Óscar Gil y Andoni; y a los visitantes Juanpe, Fidel, Stuani y Samu Sáiz.
Incidencias: Partido correspondiente a la jornada 34ª de la Liga SmartBank (Segunda División), disputado en el estadio Martínez Valero (Elche).
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